La etnografía virtual es un enfoque de investigación para explorar las interacciones sociales que tienen lugar en entornos virtuales. Estas interacciones suelen tener lugar en Internet, y es que hoy en día el internet es una herramienta casi indispensable para la investigación. Puede ser un objeto de estudio en sí mismo, o puede utilizarse para comunicar, intercambiar o investigar.
Imagina un mundo donde los hashtags son tan importantes como los apretones de manos, y los avatares representan comunidades virtuales. La etnografía tradicional se está adaptando a esta era digital.
Conozcamos más de esta manera de hacer investigación.
¿Qué es la etnografía virtual?
La etnografía virtual se refiere a un enfoque de investigación etnográfica que se lleva a cabo en el entorno online (Internet). Los etnógrafos interesados en estudiar la cultura suelen realizar trabajo de campo para sumergirse en la cultura que estudian. Del mismo modo, los etnógrafos virtuales estudian las comunidades y la cultura en línea. Llevan a cabo su investigación en la World Wide Web.
La etnografía virtual ha recibido diferentes denominaciones por parte de varios investigadores y diferentes disciplinas. Un término que se ha hecho especialmente popular fue acuñado por Robert Kozinets. Combinó las palabras «Internet» y «etnografía» para dar lugar a «netnografía«. Otros términos utilizados para describir la investigación etnográfica en línea son etnografía digital, etnografía en línea y ciberetnografía.
La etnografía en línea es una actualización digital de las formas tradicionales de estudiar culturas. En tiempos pasados, los investigadores se sumergirían en comunidades del mundo real para aprender sobre sus comportamientos. Pero ahora, la etnografía en línea sucede en espacios virtuales, en Internet y en plataformas digitales.
La etnografía virtual se considera una metodología de investigación cualitativa e interpretativa que adapta las técnicas tradicionales de investigación etnográfica en persona de la antropología al estudio de las culturas y comunidades en línea formadas a través de las comunicaciones mediadas por una computadora o dispositivo móvil.
Así que, en lugar de estar físicamente en una comunidad, los investigadores se sumergen en comunidades online, foros y plataformas de redes sociales. Observan y analizan cómo interactúan las personas en estos espacios virtuales. Es como explorar un mundo digital donde los hábitos culturales y las dinámicas sociales se desarrollan en el lenguaje de unos y ceros.
Este método implica diferentes actividades, como pasar tiempo en espacios en línea, analizar lo que la gente comparte, hacer tours virtuales e incluso charlar con personas en entornos digitales. Los investigadores utilizan herramientas digitales para asomarse a los mundos en línea, hablar con personas en entornos virtuales y comprender cómo funcionan las redes sociales en las comunidades digitales.
Te invito a conocer también qué es un estudio etnográfico.
Ventajas de hacer etnografía digital
¿Por qué hacer uso de la etnografía online? Bueno, ayuda a los investigadores a encontrar patrones ocultos, comprender la era digital y aprender sobre comunidades globales sin estar limitados por fronteras físicas. Es rápido, rentable y ético, lo que lo convierte en una herramienta útil para aquellos que exploran los misterios del mundo virtual en campos como la antropología y la sociología.
Estos son algunos otros beneficio de hacer una investigación etnográfica digital:
- Puedes tener acceso a una gran cantidad de información a través de múltiples formatos, como video, texto, fotografía.
- La gran cantidad de datos generados en línea, incluidos texto, imágenes y multimedia, ofrece una fuente rica para análisis e interpretación.
- La inmediatez de las interacciones en línea proporciona a los investigadores datos en tiempo real, lo que les permite capturar tendencias y comportamientos en evolución.
- La etnografía virtual permite a los investigadores estudiar comunidades y culturas diversas de todo el mundo sin las limitaciones de las fronteras geográficas.
- Los participantes se sienten más cómodos compartiendo experiencias auténticas en línea, lo que lleva a respuestas más abiertas y honestas
- Realizar investigaciones en línea elimina la necesidad de viajes extensos, reduciendo los costos asociados con la etnografía tradicional.
- La etnografía en línea proporciona una plataforma para la investigación ética, ya que los investigadores pueden navegar por la sensibilidad cultural al interactuar con las comunidades en sus propios términos.
Métodos de la etnografía online
La etnografía virtual implica adaptar métodos de investigación etnográfica digital tradicionales y otros métodos de investigación al entorno digital. Aquí hay varias técnicas clave comúnmente utilizadas en la etnografía en línea:
Observación participante
Los participantes en la investigación participan activamente como miembros en comunidades en línea, foros o plataformas de redes sociales. Esto implica participar en discusiones, comentar y observar interacciones para obtener una perspectiva interna.
Conoce más de las características de la observación participante.
Análisis de contenido
Análisis de investigación cualitativa como contenido textual, visual o de audio compartido dentro de plataformas en línea. Los investigadores examinan publicaciones, comentarios, imágenes, videos u otro contenido relevante para identificar patrones, temas y matices culturales.
Aquí más de las características del análisis de contenido.
Entrevistas y encuestas
Realizar entrevistas o encuestas virtuales con miembros de comunidades en línea para recopilar información en profundidad. Este método permite a los investigadores explorar experiencias individuales, opiniones y perspectivas.
Te comparto las características de las encuestas etnográficas.
Netnografía
Una forma especializada de etnografía en línea centrada en estudiar el comportamiento del consumidor y las comunidades en línea relacionadas con marcas, productos o servicios. La netnografía a menudo analiza reseñas en línea, discusiones e interacciones en torno a una marca o mercado específico.
Etnografía digital
Utilizar herramientas digitales para estudiar espacios en línea. Esto puede incluir grabación de pantalla, análisis de redes sociales y otros métodos digitales para observar y documentar el comportamiento en línea.
Investigación archivística
Examinar contenido archivado dentro de plataformas en línea para comprender el contexto histórico y rastrear la evolución de discusiones o tendencias a lo largo del tiempo. Este método es beneficioso para estudios longitudinales.
Autoetnografía
Los investigadores participan en autorreflexión y exploración personal dentro de comunidades en línea. La autoetnografía permite a los investigadores comprender sus propias experiencias y sesgos, lo que contribuye a un estudio más reflexivo y matizado.
Tours etnográficos virtuales
Explorar espacios virtuales, como entornos de juegos en línea o mundos virtuales y plataformas de realidad virtual, para observar y documentar interacciones sociales, comportamientos y prácticas culturales dentro de estos reinos digitales.
Entrevistas etnográficas en entornos virtuales
Realizar entrevistas dentro de entornos virtuales, como plataformas de juegos en línea o conferencias virtuales. Este método permite a los investigadores explorar cómo interactúan los individuos en espacios digitales y las dinámicas culturales en juego.
Etnografía multi-situada
Extender el estudio a través de múltiples plataformas o comunidades en línea para comprender la interconexión e influencia entre diferentes espacios digitales.
Examinar la estructura y dinámica de las redes sociales dentro de comunidades en online. Este método ayuda a los investigadores a comprender las relaciones, conexiones y patrones de influencia de los miembros de la comunidad en línea.
Consideraciones éticas y reflexividad
Incorporar consideraciones éticas en el proceso de investigación y mantener la reflexividad al reconocer la posición del investigador y los posibles sesgos en línea.
Desafíos y consideraciones de la etnografía virtual
Si bien la etnografía virtual ofrece numerosas ventajas, los investigadores también deben considerar las implicaciones éticas, los sesgos potenciales y la naturaleza dinámica de las comunidades virtuales. Aquí hay algunos aspectos clave a tener en cuenta:
Preocupaciones éticas
- Consentimiento Informado: Obtener el consentimiento informado de los participantes online puede ser desafiante. Algunas plataformas pueden tener términos de servicio específicos, pero es importante asegurarse de que los participantes comprendan la investigación y acepten participar voluntariamente.
- Anonimato y privacidad: Proteger la privacidad y el anonimato de los participantes es crucial. Los investigadores deben ser conscientes de la información que comparten los participantes y tomar medidas para minimizar el riesgo de identificación.
Brecha digital
- Disparidades de acceso: No todos pueden acceder a Internet o a dispositivos digitales de manera equitativa. Esto puede llevar a una muestra sesgada, excluyendo a ciertos grupos demográficos y limitando la generalización de los hallazgos.
- Literacidad tecnológica: Los participantes pueden variar en su nivel de literacidad tecnológica, lo que puede afectar sus comportamientos en línea. Los investigadores deben tener en cuenta estas diferencias al interpretar los datos.
Naturaleza dinámica de los espacios online
- Cambios rápidos: Las comunidades y plataformas en línea evolucionan rápidamente. El contexto cultural, las normas y las dinámicas de una comunidad pueden cambiar rápidamente, lo que requiere que los investigadores adapten sus métodos y perspectivas en consecuencia.
- Matices específicos de la plataforma: Cada plataforma en línea tiene su propia cultura, lenguaje y normas. Los investigadores deben familiarizarse con estos matices para interpretar y contextualizar los datos con precisión.
Calidad y autenticidad de los datos
- Representación incorrecta: Los participantes pueden presentarse de manera diferente en línea, creando una brecha potencial entre su persona online e identidad fuera de línea. Los investigadores deben ser conscientes del potencial de representación incorrecta.
- Bots y trolls: La presencia de cuentas automatizadas, trolls y perfiles falsos puede complicar la interpretación de los datos e introducir ruido en el análisis.
Compromiso a largo plazo
- Construcción de una relación: Establecer confianza y una relación con las comunidades en línea puede llevar tiempo. Los investigadores deben invertir en la construcción de relaciones para obtener una comprensión más profunda de las dinámicas de la comunidad.
- Dinámicas de la comunidad: Comprender las dinámicas a largo plazo de las comunidades en línea requiere un compromiso continuo. Los investigadores deben tener en cuenta los cambios con el tiempo y considerar el impacto de su presencia en la comunidad.
Desafíos de análisis
- Volumen de datos: La gran cantidad de datos generados en línea puede ser abrumadora. Los investigadores necesitan estrategias efectivas para la recopilación, gestión y análisis de datos.
- Subjetividad: La interpretación de las interacciones en línea puede ser subjetiva. Los investigadores deben reconocer sus sesgos y ser transparentes sobre sus perspectivas en el análisis.
Consideraciones legales
- Propiedad intelectual: Los investigadores deben ser conscientes y respetar los derechos de propiedad intelectual, como problemas de derechos de autor relacionados con el contenido online.
- Asuntos de jurisdicción: Las interacciones en línea pueden involucrar a participantes de diferentes jurisdicciones legales, complicando las consideraciones éticas y legales.
Conclusión
La etnografía es la práctica de «introducirse» dentro de una cultura y vivir con ella para poder entender su funcionamiento.
Y, como la mayoría de las cosas, emigró al mundo de los negocios y las grandes corporaciones contrataron a empresas de investigación de mercado para que vivieran y observaran cómo sus clientes interactuaban con sus productos y servicios para poder entender mejor cómo comercializarlos.
Un ejemplo de ello puede ser Proctor and Gamble y su producto Febreeze. No fue hasta que los investigadores observaron cómo interactuaban los consumidores con el producto que se dieron cuenta de que debían posicionarlo como una forma de hacer que su casa oliera a limpio. Este fue un momento crucial en la vida del producto que lo transformó en uno de los ambientadores más vendidos de todos los tiempos.
La etnografía en línea representa un cambio de paradigma en el mundo de la investigación, ofreciendo una lente única a través de la cual explorar las comunidades en línea. Sus métodos, que van desde la observación de participantes hasta la investigación digital de archivos, capacitan a los investigadores para descubrir patrones ocultos y comprender las complejidades de la era digital.
Los beneficios, que incluyen alcance global, percepciones en tiempo real, rentabilidad y consideraciones éticas, posicionan a la etnografía virtual como una herramienta valiosa para aquellos que buscan desentrañar los misterios del mundo virtual.
Research Suite de QuestionPro facilita la etnografía en línea al proporcionar una plataforma para el compromiso digital e inmersivo con los participantes. Los investigadores pueden obtener conocimientos profundos sobre comportamientos sociales y culturales a través de encuestas, discusiones y compartición de multimedia.
La plataforma permite interacciones en tiempo real, observación de participantes y análisis en profundidad, fomentando un enfoque transformador para comprender las comunidades online.
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