Uma população é definida como um conjunto de indivíduos que partilham uma caraterística ou um conjunto de caraterísticas. Uma população é definida principalmente pela geografia. Os demógrafos (pessoas que estudam as populações humanas) classificam-na como uma população natural. Um conjunto de qualquer tipo de seres vivos é considerado uma população, mas hoje vamos centrar-nos apenas nas populações humanas e na importância dos dados populacionais.
A geografia é uma das muitas formas de definir e analisar uma população. O tempo, as tendências políticas, as crenças religiosas ou as caraterísticas físicas são formas de dividir as pessoas em diferentes populações.
O estudo das populações faz-se examinando estas diferentes populações e observando onde coincidem.
Por exemplo, se conheceres a população de americanos que são republicanos e conheceres a população que vive no Texas, podes estudar onde essas populações estão interligadas e aprender algo sobre os republicanos e os texanos.
As decisões críticas para uma nação, uma organização ou uma família são tomadas com base em dados populacionais. Estes dados contêm pormenores como o nascimento, a morte, dados demográficos como a idade, o sexo, o rendimento anual, a profissão, a língua, etc.
O progresso global sócio-económico, económico, político e cultural de um país depende em grande medida dos dados demográficos.
Caraterísticas de uma população
O número de pessoas de uma população não é tudo o que se pode saber sobre ela. Há também dados como:
IdadeA idade de uma população pode dizer-nos muito sobre o que essa população está a fazer, bem como sobre o que fará no futuro.
LocalizaçãoRecenseamento: Descobrir onde vivem as pessoas é uma das principais razões pelas quais muitos países efectuam recenseamentos. Muitos programas governamentais também baseiam o seu financiamento em padrões demográficos. Os dados de localização também nos informam sobre a deslocação das pessoas.
Dados socioeconómicosDados socioeconómicos: ajudam-nos a compreender o tipo de concentração de pessoas em determinadas zonas urbanas ou, por exemplo, a elevada concentração de pessoas com cancro perto de determinadas zonas industriais.
CorridaO estudo demográfico da raça é muito controverso. Cientificamente, não existem diferentes “raças” de seres humanos. A diferença entre asiáticos e negros é a mesma que existe entre pessoas com olhos castanhos e pessoas com olhos azuis.
No entanto, a ideia de raça continua a desempenhar um papel importante nas nossas sociedades. Muitos de nós identificamo-nos como pertencendo a uma determinada raça por razões culturais.
Classificação dos dados da população
Existem duas classificações básicas de dados sobre a população:
Fontes de recolha de dados primários de uma população Os dados recolhidos diretamente por um investigador, um estatístico ou uma agência governamental através de fontes como censos, inquéritos por amostragem, etc., são designados por recolha de dados primários da população.
Fontes de recolha de dados secundários de uma população: Dados obtidos a partir de fontes existentes, como revistas, jornais, relatórios anuais de investigação, etc., e não diretamente por um governo ou uma organização.
Os seguintes recursos são os mais utilizados para a classificação de dados populacionais.
Recenseamento
A forma mais simples, mas não a mais exacta ou eficaz, de avaliar a população é simplesmente contar todas as pessoas. Chama-se a isto um recenseamento e é normalmente efectuado pelos governos. No passado, as organizações religiosas efectuavam recenseamentos, mas geralmente a nível local ou regional.
O Império Romano efectuava recenseamentos para calcular o número de homens em idade militar e para efeitos fiscais, mas estes eram limitados, uma vez que os romanos tinham de se apresentar aos funcionários do governo na sua cidade natal para serem contados. Os pobres ou os que não podiam viajar quase nunca eram recenseados.
Um recenseamento é por vezes referido como uma enumeração completa, em que cada pessoa é contada através de entrevistas pessoais, inquéritos ou qualquer outro tipo de entrevista. Não existem estimativas.
Mesmo um recenseamento completo tem limites. Em países com zonas muito remotas, pode ser impossível para os recenseadores contar toda a gente. Muitas vezes, os recenseadores têm medo de entrar em alguns bairros demasiado remotos.
Há duas formas de efetuar o recenseamento:
Método de facto: Quando o recenseamento é realizado no local de residência atual de uma pessoa, é conhecido como o método de facto. Geralmente, este recenseamento é efectuado à noite. Realiza-se principalmente nas regiões urbanas de um país com rendimentos elevados.
Método De JureMétodo de Jure: Quando o recenseamento é realizado no local de residência permanente de uma pessoa, é conhecido como método de Jure. Comparado com o método de facto, é mais prático e científico. O Nepal é um dos poucos países que seguem este método.
O recenseamento indica os seguintes atributos:
- Atributos da segmentação geográfica a como a residência atual, a residência permanente, o local de nascimento, o local de trabalho, etc.
- Dados individuais e demográficos, como a idade, o sexo, o estado civil, a literacia, a língua falada no agregado familiar, o número de pessoas que residem atualmente no agregado familiar, etc.
- Dados sobre o contexto económico de um indivíduo, como a profissão, a situação atual de emprego, a principal fonte de rendimento, etc.
Inquéritos por amostragem
Uma alternativa ao recenseamento por enumeração completa é a amostragem. Talvez conheças este método como o que as empresas de estudos de mercado e os analistas políticos utilizam para realizar as suas investigações. Os estatísticos utilizam uma fórmula matemática para determinar o número mínimo de pessoas que compõem um amostra representativa da população.
Por exemplo, se a população total for de 1.000 pessoas, os investigadores podem inquirir diretamente 150 delas. Podem depois pegar nos dados da amostra e extrapolá-los para toda a população. Se 10 por cento das pessoas da amostra forem esquerdinas, pode assumir-se que 100 de uma população de 1.000 pessoas são esquerdinas.
A amostragem pode produzir resultados mais exactos do que a enumeração completa, mas existem algumas advertências. Todas as amostras têm um margem de erro A margem de erro é a margem de erro, uma vez que existe sempre a possibilidade de a amostra selecionada para o inquérito diferir de alguma forma da população total.
Este valor é expresso em termos de variação de erro percentual, por exemplo +/- 4% Quanto maior for a dimensão da amostra, menor será a margem de erro. Além disso, as amostras devem ser escolhidas da forma mais aleatória possível. Isto pode ser mais difícil do que parece.
Digamos que queres fazer um inquérito a uma amostra de todas as pessoas de Santiago, no Chile. Um método utilizado no passado era selecionar nomes aleatórios da lista telefónica.
No entanto, isto elimina a possibilidade de certas classes de pessoas serem selecionadas para a amostra: pessoas com baixos rendimentos que não têm telefone; pessoas que utilizam um telemóvel e, por isso, não aparecem na lista telefónica; pessoas com números não publicados; e a maioria dos estudantes universitários.
Registos administrativos
A recolha de dados sobre a população de locais que não realizam recenseamentos, ou de períodos históricos em que os recenseamentos não eram comuns, é conseguida através da recolha de toda a informação demográfica disponível a partir de registos administrativos.
Podem existir recenseamentos parciais, dados sobre a população local ou informações recolhidas por grupos religiosos ou cívicos. A análise dos registos de nascimento e de óbito fornece outras pistas.
Importância dos dados relativos à população
A recolha e a análise de dados sobre a população são fundamentais, uma vez que se regista uma alteração constante dos mesmos a cada dia, mês e ano que passa. Eis três razões principais pelas quais os dados demográficos são importantes:
Recolha de dados sobre o crescimento e o declínio da população:
A população humana tem aumentado quase continuamente ao longo da história. Em 1000 a.C., havia entre 1 e 10 milhões de seres humanos. Em 1000 a.C., havia 50 milhões. Em 600 d.C., a população mundial atingiu os 200 milhões. No início do século XX, havia 1,5 mil milhões de seres humanos a viver no planeta.
A nossa população parece aumentar mais rapidamente com o passar dos séculos. A principal razão para isso é simples: cada aumento da população cria mais pessoas capazes de se reproduzir. A população cresce exponencialmente.
De acordo com o modelo de crescimento Malthus Se um milhão de indivíduos tiver filhos suficientes para duplicar a população (tendo em conta as taxas de mortalidade), então a próxima geração será o dobro da atual. A duplicação da população resulta em quatro milhões de pessoas.
Compreende os problemas decorrentes do crescimento demográfico:
À medida que as populações crescem, ficam sob pressão. Esta pressão pode resultar da falta de recursos para alimentar, alojar e prestar serviços; doenças; guerras; ou falta de espaço.
A pressão pode ser aliviada pela migração. As guerras, as doenças e a fome também aliviam a pressão, uma vez que matam uma parte da população.
A teoria de Malthus ganhou popularidade com o movimento ambientalista nos anos 70 e os receios de uma sobrepopulação global baseiam-se em vários factores:
- Não seremos capazes de produzir alimentos suficientes para todos.
- Não há espaço suficiente para todos viverem.
- Os seres humanos prejudicam o ambiente. Um número excessivo de seres humanos irá praticamente destruir o ecossistema, reduzindo ainda mais a nossa capacidade de produzir alimentos.
- Não podemos fornecer a infraestrutura social para servir todas as pessoas.
A nossa vulnerabilidade a estes factores baseia-se na densidade populacional, o número de pessoas por unidade de área. Desde a Revolução Industrial, a urbanização levou a um grande aumento da densidade populacional nas cidades.
A maior densidade populacional terá ocorrido na cidade murada de Kowloon, em Hong Kong. Em tempos, cerca de 50.000 pessoas viviam num mega quarteirão com uma área média de 150 por 200 metros. O bairro, praticamente anárquico, foi evacuado e demolido para a construção de um parque.
Atualmente, as áreas mais densamente povoadas encontram-se nas grandes zonas urbanas. A Índia e a China têm grandes áreas de elevada densidade populacional.
À medida que a densidade populacional aumenta numa determinada área, aproxima-se do que é conhecido como capacidade de carga. Este é o número máximo de pessoas que uma área pode suportar em termos dos recursos disponíveis.
Para os animais, isto é fácil de calcular. Por exemplo, uma cabra pode precisar de 50 metros quadrados de pasto para sobreviver. Portanto, uma área de 200 metros tem capacidade para quatro cabras.
O cálculo da capacidade de carga dos seres humanos é muito mais complexo. Podemos utilizar a tecnologia para otimizar a nossa produção de recursos.
Podemos transportar recursos de outras áreas. Podemos criar sistemas de saneamento e outras infra-estruturas para suportar uma maior densidade.
Controlo da população
O que acontece quando atingimos a capacidade de carga de uma zona? Há várias opções:
- As pessoas mudam-se para outra zona.
- As pessoas são menos saudáveis, logo menos capazes de se reproduzir.
- A pressão pública leva à guerra.
- As condições insalubres e a proximidade causam surtos de doenças.
- Optimizamos a geração de recursos e infra-estruturas, aumentando a capacidade de carga.
- Os seres humanos também podem controlar voluntariamente as suas populações. Isto pode ocorrer em grande escala, como um programa ou lei governamental, ou a nível individual. A partir da década de 1960, as pessoas passaram a ter maior acesso ao controlo da natalidade.
Os governos, por exemplo, o governo chinês, controlaram o crescimento da população impondo sanções por ter demasiados filhos. Desta forma, ter menos filhos parece mais conveniente, levando a que mais pessoas sejam esterilizadas.
Infelizmente, no passado, alguns governos adoptaram o genocídio, ou seja, tentaram reduzir ou eliminar certas populações que consideram indesejáveis, matando-as em massa.
